奇特的激光
◇ 佚名
奇特的激光
在“六一”国际儿童节游园会上,有一种叫做“激光枪”的玩具。一个小朋友握着这种枪,瞄准游艺台上徐徐开过的坦克,一扣扳机,“啪”的一声,坦克着火烧起来了。
在场参观的少年朋友们都很奇怪:这支枪既没有发出子弹,也没有喷出火焰,怎麽能使隔着两三丈远的“坦克”着火呢?
原来,激光枪发出的不是普通的子弹,而是一种奇特的光,这种光叫做“激光”。
激光不是一种普通的光。它和蜡烛、电灯发出的光完全不同,不仅能烧掉玩具坦克,而且能击毁真坦克、真飞机甚至导弹和卫星。它就是几十年来人们绞尽脑汁找寻的所谓“死光”。
区区一束光线,为什麽会有如此巨大的威力?还是让我们看看它的“脾性”吧。
首先,激光是一种颜色最单纯的光。我们平常看见的光,是各种颜色的光混合起来的。比如太阳光,看起来似乎是白色的,但通过三棱镜,就可以看出它含有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色的光,实际上它还包含着我们看不见的红外光和紫外光。而激光具有良好的单色性。其次,激光方向性很好,发射角极小,简直可以说是“平行光”。而我们平常见到的灯光,却不是平行的,而是向四面八方发光的。比如,打开电灯,整个房间都亮了;手电筒发出的光,虽然好像是一束光,但射到几米之外,就扩展成一个很大的光圈。这是因为光在传播中发散了。激光则不同,它在传播中始终像一条笔直的线,一束激光射出20公里远,光斑只有茶杯口那麽大,就是射到38万公里外的月亮上,光圈的直径也不到8公里。如果探照灯也能照到月亮上,那麽光束的直径将要超过几千公里。第三,激光的亮度非常高。亮到什麽程度呢?你恐怕想像不到。第一颗原子弹爆炸的时候发出的光,有人形容它“比一千个太阳还亮”,而强的激光,竟比太阳亮100亿倍以上。
可见,激光是一种特殊的光。那麽,怎样才能产生这种光呢?实验证明,必须应用特别设计的激光器。二十年来,人们已经制成了几百种各式各样的激光器。激光器的种类虽然很多,但制造原理基本相同,大多由激励系统、激光物质和光学谐振腔三部分组成。
激励系统就是产生光、电、化学能的装置。现在使用的激励手段,主要有光照、通电、化学反应等等。激光物质是能够产生激光的物质,如红宝石、钕玻璃、氖气、氩气、氮气、半导体、有机染料等。光学谐振腔的作用,是加强输出激光的亮度,调节和选定光的波长和方向等。
1960年世界上制成第一台激光器,是一种固体激光器。它的激励系统是一支能突然爆发出强光的螺旋形闪光管,激光物质是插在闪光管中间的一根红宝石棒。红宝石经闪光管照射後发出的光,通过光学谐振腔的加强和调节,成了一束强有力的激光。
由於激光具有特殊优异的性能,它出世不久,就在军事、生产和生活等各个方面得到广泛的应用。
激光的亮度很高,把激光会聚起来,可以产生几千万度的高温,它可以使最难熔化的金属顷刻间灰飞烟灭。
利用激光的这一特点,可以制成各种威力无比的武器。前面说的“死光”就是一种激光武器。目前已经造出一种激光枪,重约10公斤,在1500米内,能够使衣服着火,爆炸物点燃,在几百米内,能够把装甲车的厚甲板烧出拳头大的孔洞。将来大型激光武器研究成功了,任何最先进的飞机、导弹甚至军用卫星都可能被它毁於一瞬。
利用这一特点,激光还可以对硬度高、不易熔化的材料进行精密加工,比如给钟表轴承上的红宝石钻孔。用激光焊接材料也有许多优点:它可以焊接不同种类的金属,甚至能够将金属和陶瓷焊接起来。更奇妙的是,人们可以将激光的焦点会聚在电子管里面,隔着玻璃焊接管内断裂的灯丝或支架。另外,在医学上,还可以用激光做“光刀”进行外科手术。由於激光具有高温的特点,在烧开皮肉的同时就封住了血管,因此出血量只有一般手术的十分之一,而且由於手术时间短,病人一点也不感到疼痛。有的手术,如“焊”接视网膜,甚至都不用麻醉。
激光的方向性也有很多的功能。如我们挖掘长距离的隧道或矿山巷道,可以用激光束来导向,这样挖出来的地道又准又直。建设高层楼房,可以用激光束代替吊线,这样建成的楼房保证上下笔直。
更为令人惊叹的是,利用激光通讯线路,一束光可以载一亿路电话。几十年来,人们一向认为,无线电通讯是现代化的通讯工具,可是激光通讯比它更先进。一根普通的电话线,只能通三路电话;一条微波线路,可通十万路电话;而一条激光通讯线路,可以通一亿路电话!就是说,两亿人可以同时通过一条线路讲话而互不干扰,听得清清楚楚。
利用激光的单色性特徵制成的激光测距仪,是目前世界上最标准、最精细的“尺子”。激光测距仪每隔几秒钟产生一束激光。这束激光射到月球上去,大约经过2秒多钟就反射回地球。激光的速度是1秒钟跑30万公里,用30万公里乘上所需时间,再除以2,就得出了地球与月球之间的距离──38.4万公里。这样测量出来的距离是很精确的。另外,利用激光还可以进行全息照相,可以毫不费事地贮存各种资料,代替X光照相,可以在一张X光全息照片上立体地观察人体内部组织,甚至还可以看到物质分子的结构,为医生们诊断病情提供科学的根据。
……当然,把这麽多的可能变成现实,需要经历一段漫长的征途,还有待於我们进一步去探索。