钟馗是我国民间传说中驱妖逐邪之神。明代陈耀文《天中记》引有《唐逸史》中的一个故事:唐明皇生了一场病,梦中见一小鬼偷自己的玉笛和杨贵妃的香囊,大怒,欲呼武士擒拿。突见一大鬼,戴破帽,穿蓝衣,立马捉住小鬼,先挖下眼珠,“然后劈而啖(吃)之”。唐明皇问之。此鬼自称终南山人氏,姓钟名馗,唐高祖武德年间,应考武举落第,羞愧撞殿前石阶而死。高祖赐绿袍安葬。于是感恩发誓,要为大唐斩妖除魔。唐明皇醒后,病不药而愈。于是把吴道子召进宫中,向其忆述梦中所见,并命绘出图像。后有司奉旨,将吴道子所画钟馗捉鬼图镂板印刷,广颁天下。民间于是有了挂钟馗像“以祛邪魅”的习俗。
笔者在这里提醒一句:不能把“钟馗”写成“钟魁”。