古罗马著名政治家、哲学家和演说家西塞罗(公元前106-前43)。在粉碎罗马大法官卡提里那的阴谋后,罗马元老院赐予他“祖国之父”(Pater patriae)的称号,简称国父,这是至高无上的荣誉。后来接受此称号的还有鼎鼎大名的恺撒大帝(公元前100-前44)及奥古斯都(公元前63-公元14)。西塞罗和恺撒的生卒年份相差无几,奥古斯都也只晚了一代。差不多是同一时期的三人竟皆获国父称号。这说明,当初这一称号远不如后来具有完全独尊的排他性。
华盛顿是人类历史上第一位真正民选产生的国家元首,他开创了总统连任不超过两届的宪法先例,为美国奠定了坚实的民主基础。华盛顿被美国称为国父。彼得大帝战胜瑞典并于1721年与之签订了《尼什塔特和约》,奠定了俄国作为世界强国的基础。就在这一年,俄国枢密院授予他“国父”称号。孙中山先生被国人称为国父,是因为他领导的资产阶级革命推翻了统治中国两千多年的封建帝制,使我国迈入了向现代国家发展的进程。
后来把某一领域的奠基者也尊称为“父”。如苏联核物理学家萨哈罗夫为“苏联氢弹之父”,印度总理曼莫汉·辛格为“印度经济改革之父”,1999年诺贝尔经济学奖得主、美国哥伦比亚大学教授罗伯特·蒙代尔则为“欧元之父”,中国科学家袁隆平为“杂交水稻之父”。王选为“激光照排之父”,等等。