苏东坡自幼天资聪颖,出口成章,被人们赞为“神童”。为此,他曾十分得意地把一副对联贴在家门前,上面写的是:“识遍天下字,读尽人间书。”
一位白发老翁路过他家门口,看到这副对联,很不以为然。过了两天,他拿着一本书来见苏东坡,称求教于小苏公子。苏东坡满不在乎地接过书,翻开一看,里面的字他竟然一个也不认识,不由红了脸,只好如实告诉老翁他不认识这些字。老翁哈哈大笑,捋着胡子说:“苏公子,你不是‘识遍天下字,读尽人间书’吗?怎么会不认识这本书里的字呢?”说完拿过书扭头就走了。
苏东坡感到十分惭愧,提笔来到门前给那副对联加了几个字,变成了:“发奋识遍天下字,立志读尽人间书。”从此他手不释卷,朝夕攻读,虚心求教,文学造诣日深,终于成为北宋文学界和书法界的领袖,“唐宋八大家”的杰出代表。