中央电视台《焦点访谈》栏目2010年11月7日播出的节目是《揭秘网络“推广”》，其中有这样一段话：
　　这些靠着发帖子来赚钱的人在业内被称为“水军”，他们被网络推广公司招募来专门发帖、顶帖赚钱。根据这些网络营销公司的说法，它们控制着几乎国内所有的主流论坛和网络的“水军”。操纵舆论甚至能够做到“翻手为云、覆手为雨”。而由于见效快、影响大，不少个人和公司都开始使用网络炒作手段。
　　说起“水军”，我们会想到在水上作战的军队，也可能会想到水上体育运动代表队。想不到，在网络推广行业内竟然也有“水军”。然而，此“水军”非彼“水军”，此“水军”专指那些临时被网络公关公司征集起来的、为他人发帖回帖来造势的网络人员。之所以被称为“水军”，是因为发帖(一般为无意义的帖子)在网络中被称为“灌水”，而那些被雇佣的人数量庞大，像一支军队。
　　网络“水军”一词应该出现在两年以前。最早的书面用例见于2009年1月12日《华商报》：
　　据称，在搜索引擎中键入“发帖员+招聘”，可以得到284万多条结果。记者采访著名的“网络推手”陈墨、“立二拆四”(简称“立二”)，其并不讳言他们雇用“(灌)水军”操纵舆论的赫赫“战果”。
　　这个例子至少告诉我们两个信息：1　“水军”以前是被称为“发帖员”的；2　“水军”确实是从“灌水”造出来的词，最早的用例还留下了词语来源的印记。
　　由于这些“水军”从事的工作是为人利用的，因此一开始就带有贬义色彩。例如：
　　有不少企业雇用大批人马去各个论坛上发产品推广的帖子。不过，这些人不再是直接地张贴广告，在“网络推手”的带领下，手法多样，战绩显著，由于人数众多，被形象地称为“十万水军”。“水军”的主要工作，就是伪装成普通网民和消费者，在网络论坛上发帖顶帖。(《广州日报》2009年12月24日)
　　所谓“网络黑社会”，俗称“网络推手”“网络打手”“发帖水军”，好听点儿就叫“网络公关公司”“网络营销公司”。(《国际金融报》2010年10月22日)
　　“水军”有专职和兼职之分。但无论是专职水军还是兼职水军，他们在时间上相对是自由的，因此除了为网络公关公司发帖回帖外，还经常自由参与网络评论，从这一点看，“水军”有时还有正面作用。例如：
　　湛江市委常委、纪委书记张小刚接受《瞭望》新闻周刊采访时说，面对近千万的点击量，如果一把手粉饰太平，网络上的“水军”们是万万不答应的，必须如实摆亮点、找差距；找得不深刻，还有可能接到网友毫不客气的“砖头”。(《瞭望新闻周刊》2010年9月6日)
　　“水军”的存在，给网络带来了新问题。“水军”的作用到底有多大?是利多还是弊多?是任其发展，还是应该加以限制?对此不同的人会有不同的答案。《京华时报》2010年6月11日有一篇文章是《网络水军能载舟亦能覆舟》，《东方早报》2010年9月13日则另有一篇文章是《不必高估网络水军的能量》。看来，“水军”的问题还是个比较复杂的问题。我们认为，一方面应该限制“水军”的不良影响，另—方面则应加强“水军”对社会舆论的正确监督作用。

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