“一线”本义指战争的最前线，后来引申指直接从事生产、教学、科研等活动的岗位，如“线工人、一线教师、一线记者、一线职员”。这些一线人员都处在最基层，是最基层的劳动者。一线人员的职责是最重要的，是维系工厂、学校、报社、公司等部门正常运转的最重要因素。
　　“一线”表示“最基层”，都是用于岗位人员的。近年来，“一线”还用于岗位人员以外的其他人或事物，出现了新的用法。
　　首先，“一线”用于城市，表示“最发达”。狭义的“一线城市”指北京、上海、广州、深圳四个城市，广义的“一线城市”指包括北京、上海在内的十多个城市。但无论狭义还是广义，“一线城市”都是中国最发达的城市。例如：
　　(1)在上海、北京、广州、深圳四个一线城市的毕业生起薪对比中，上海的专科生起薪最高，达到了2285元。(《东方早报》2011年5月20日)
　　(2)到目前为止，“钻石小鸟”已经在上海、北京、杭州、广州等12个一线城市拥有体验中心，无一例外都开设在最繁华的商业区。(《中国经济周刊》2011年3月15日)
　　其次，“一线”用于组织、机构、品牌，表示“最著名”。“一线企业”是最著名的企业，“一线高校”是最著名的高校，“一线品牌”是最著名的品牌。例如：
　　(3)……康师傅、汇源、娃哈哈这些国内的一线企业也被称涨价了。(《新京报》2011年1月18日)
　　(4)目前，以北大、清华、浙大为代表的国内一线高校已经组成了一个类似美国常春藤联盟的“C9联盟”……(《国际在线》2010年2月4日)
　　(5)2008年10月一次涉及10万块笔记本电池的全球性产品召回，涉及了惠普、东芝、戴尔、联想等众多笔记本行业的一线品牌。(《夸晚报》2011年6月13日)
　　再次，“一线”用于产品，表示“最优质”。“一线产品”就是最优质的产品。例如：
　　(6)施华蔻属于一线产品即名牌，姜汁洗发水所用产品属于三线产品即杂牌，越是杂牌，价差越高。(《羊城晚报》2011年6月13日)
　　最后，“线”用于人，表示“最出色”。“一线”多用于演艺界或体育界，“一线歌手”是最出色的歌手，“一线球星”是最出色的球星。例如，
　　(7)容祖儿作为“英皇一姐”这几年没有少在春晚舞台上露面，但是，身为专心打拼香港歌坛的港岛一线歌手，在大陆却鲜少被人认同为“歌手”身份的古巨基却是首次露面央视春晚。(《扬子晚报》2011年1月21日)
　　(8)在收罗了C罗、卡卡等世界一线球星后，银河战舰又补充了迪马利亚、厄齐尔等一干实力派……(《楚天金报》2011年4月27日)
　　这些用法的“一线”都可以用“最高层”来概括，表示“同类人或事物中层次最高”，“一线城市”在城市中层次最高，“一线企业”在企业中层次最高，以此类推。“同类人或事物”既然有层次最高的，当然也一定有层次比较低的，还有层次最低的，因此除了“一线”，还会有“二线、三线”甚至“四线”，如“二线城市、三线企业”。
　　“最基层”和“最高层”，表面看正好相反，似乎很难产生词义的引申。其实它们之间是有意义联系的：“最基层”是处在部门的最前沿，“最高层”是处在同类人或事物的最前沿，从部门最前沿到同类人或事物最前沿，是词义的扩大现象。
　　从社会需要看，“一线”的出现，是人或事物分级的需要，“城市、企业、产品、歌手”本来就存在着不同级次，用“一线、二线、三线”划分出来，反映了客观真实世界人或事物的存在情形。从语言表现看，“一线”具有一定的形象色彩，使人能联想到人或事物“站在第一线”，这是“一类、一等”等表现不出来的，这也是“一线”得以流行的原因。

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