现代诗人戴望舒在《雨巷》中写道：“她静默地走近，走近，又投出，太息一般的眼光。”
　　人教社现行高中语文教科书的编著者注“太息”为“叹息”(课标版第一册)，其根据大概来自《现代汉语词典》和《现代汉语规范词典》。难道太息=叹息?于此恳向专家请教，并与注者商榷。
　　“太”是指事字。古作“大”。本义：过于。又义为极大。古作“大”，也作“泰”。所以《汉语大词典》注“太息”为：亦作“大息”。凡言大而以为形容未尽，则作太。《广雅·释诂一》段曰：“后世还言，而以为形容未尽，则作太。如大宰俗作太宰……”吾三省指出：“太是大的分化字，表示大中之大，最大，极大。也表示超过限度，太大。”(《古代汉语八千词》，上海辞书出版社2006年版，第321页)从这里可以知道“太息”的“太”的意思与此有联系。
　　“叹息”，人心里感到不痛快而出长气并发出声音，即人们常说的“叹气”。但太息≠叹息。“息”前面的“太”有着修饰和限制的作用。所以“太息”不是一般的叹息——史东编著的《简明古汉语词典》(云南人民出版社2006年版，第468页)和陈复华主编的《古代汉语词典》(商务印书馆2002年版，第1515页)均将“太息”注为“长叹”，《辞源》(修订本第一册第704页)注为“出声长叹”，《汉语大词典》(第二卷，第1469页)注“太息”的第1义项是：“亦作‘大息’。大声长叹，深深地叹息。”据此可知，以上工具书共同认定“太息”不等同于“叹息”的关键。在于一个“太”字，对此前文已作分析。恕不赘言。至于对“叹息”的解释，就是叹气。所用的书证是《汉书·王莽传》：“长老叹息。”(《辞源》，第547页)《史记·刺客列传》：“襄子喟然叹息而泣曰：‘嗟乎!豫子。子之为智伯，名既成矣。”’(陈复华主编《古代汉语词典》，第1521页)
　　我们从古今汉语的实践中也可体会到太息≠叹息。例如：
　　1　于是韩王勃然作色，攘臂瞋目，按剑仰天太息曰：“寡人虽不肖，必不能事秦。”司马贞索隐：“太息，谓久蓄气而大吁也。”(《史记·苏秦列传》)
　　从韩王的“勃然作色，攘臂嗔目，按剑仰天”这些神情动作。从司马贞索隐的话里均可知道韩王的“太息”不是一般的叹息。“大吁”就是“长吁”。成语不是有“长吁短叹”吗?“长吁”就是长叹。
　　2　令人太息古昔工程的坚美。(朱自清《桨声灯影里的秦淮河》)
　　面对古代工程坚美的质量。实在让人颇为感叹，不禁放声长叹，是完全可以理解的。朱先生此句中的“太息”。显然不是一般的叹气。
　　古今汉语的注家，注“太息”为“长叹”的语例不一而足，恕不列举。“叹息”，则只是一般的叹气，而不是长叹。
　　综上所述。“太息”和“叹息”是一组近义词而不是等义词。它们的共同点：都是动词，在情绪激动时发出长吁短叹的声息。不同点：主要是程度有差别，前者发出的声音长而大，后者发出的声音短而小，甚至只有气息声没有嗓音。在感情上前者重后者轻。故教材中的注释改为“长叹”，才更合文意。

• 陈晓云　王耀峰： 太息≠叹息　/　中学语文教学 2009年第11期