那个人叫什么?敏豪生或什么什么豪森?我记不清了。手边无书，一时也无从查找。他好像是德国人，其时应该是16或17世纪吧，他写了一本书，书名也许是《吹牛大王历险记》，也许不是，我甚至怀疑那本书根本就没有封皮、在20世纪70年代初的某一天，它落到一个中国孩子手中。
　　我想那是我读到的第一本外国文学，情节差不多忘光了，只记得那个家伙被大炮砰然一响发射到了天边——那本书好像是有插图的，瘦长的“吹牛大王”长着一绺儿山羊胡子，身穿甲胄，戴着一顶式样怪异的尖帽子，估计是骑士游侠之类的人物。
　　“吹牛”是否快乐我不敢肯定，但看人家吹牛肯定是快乐的，这本书令我快乐。在以后的日子里，它被时间不断地简化删节，最终它成为一束光，快乐地跳荡。读《堂·吉诃德》、读《分成两半的子爵》、读《大师和玛格丽特》时，我觉得似乎都是在重读《吹牛大王历险记》，在这最初的光引导下，我喜欢一切云山雾罩“不着调”的书。
　　我不知道这本《吹牛大王历险记》在文学史上的地位，我甚至不知它比《堂·吉诃德》早还是晚，但它却是我个人的文学史的源头。每个人都有自己的文学史，那是一个秘密的图书馆，其中收藏着我们读过的书，最初的书和最新的书，它们之间有着由时间、际遇，由层层覆雪般的印象和感悟偶然形成的秩序，只是在这个秩序中，文学才真正关乎我们的生命。
　　现在，我可以比较清晰地说出这本书对我究竟意味着什么，那是一种厚颜无耻的虚构精神，是大胆地用语盲创造现实，是一种神奇的魔力：当我们那样说时，事情就将会变成那样；还是一种梦想的可能：无拘无束、天马行空的梦想，让炮弹或其他什么怪东西把我们发射得无限远。
　　我认为，这是小说的神髓所在，小说的一个秘密就包藏在那本薄薄的旧书里。
　　后来，读过什么呢?读过《表》。是一本苏联的儿童小说，译者似乎是曹靖华。接下来可能就是《钢铁是怎样炼成的》。那也是旧书，竖排，纸页发黄，不少人读过了，在他们认为是名言警句的地方用红笔划着杠杠。凡是有红杠的地方我就会多看一遍，暗自赞叹那些话是多么铿锵——我觉得一个人童年时对名言警旬的爱好未必是有受教育的热情，名言警旬通常都音调铿锵，话说得漂亮，所以好听。
　　还有一点可以证明教育一个人，即使是个孩子有多么困难，整本的《钢铁是怎样炼成的》看下来，我最喜欢的人竟是冬尼娅。2000年的3月，有一天我打开电视，忽然看见几个外国人在爬长城，原来《钢铁是怎样炼成的》拍成了电视剧，几个乌克兰演员到了北京。电视剧我不曾看，但在那几个外国人中我一眼就认出了冬尼娅，她果然就是冬尼娅，她很像她。
　　当然，冬尼娅是个资产阶级小姐，保尔吭哧吭哧修铁路时，她纤纤素手笼在皮护套里，风言风语的，话说得很不正确。即使我是个孩子，我也知道冬尼娅不是个“好人”，当然我也拿不准她是不是“坏人”。但不管她是好是坏，这位小姐还有一个特殊情况，就是她很美。她穿着类似海魂衫的上衣，短裙飘动，灵巧地奔跑，闪闪发光的笑声在林间回荡。在1973或1974年的一个中国男孩的心里，这是永难磨灭的印象。
　　看看，本来是要告诉你“钢铁是怎样炼成的”，你却只盯着一个冬尼娅。这是不是有点问题?我想，当我九岁或十岁的时候，我正在努力要求进步，是红小兵的大队委，思想应该还没出问题。问题在于，一个孩子已经有了美感，当他惊喜地发现美的时候，就顾不上受教育啦。
　　后来，长大了，读中文系，又成了“文学工作者”，我已经知道文学应该教育人，《文学概论》也教给我“真、善、美”什么的，但我总是不好意思就这么言之凿凿地到处去说。因为我还记得多年前那个男孩阅读《钢铁是怎样炼成的》的感受。

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