“女”是一个象形字，甲骨文里“女”字如下图。可是，为什么那个女人跪着呢？
　　上身挺直，双手抱在胸前，膝盖盘曲，俨然是守护在家的女子。你看她膝盖和脚尖着地，臀部贴近脚跟，好像跪着一般。其实，在上古时代，这不是跪的姿势，而是坐的姿势。古时候还没有发明椅子，人们席地而坐，“女”就是古人安坐的样子。如果是跪，臀部应该离膝盖的距离要远一些，双手也不允许抱在胸口前。
　　男人出外耕田或打猎，女人守家养蚕纺织，是原始社会男耕女织的生活图景。有一条灯谜十分生动地记录了原始时期女人的地位：
　　生子为好，居家为安；执帚为人妇，执斧足立威。
　　这条谜的答案是“女”。“女”生“子”是“好”，“女”上边放一个“宀”，便是“安”字。“宀”是古代的住房。“女”的右边加“帚”，是“妇”，表示已经成婚，操持家务。“女”的上边加“戌”（长柄斧头），是“威”字，表示女子掌权，十分威严。河南安阳妇好墓前的妇好塑像，就在右手拿着一柄斧头，象征权力和威严。
　　甲骨文的“女”，既指少女，也指妇女。到金文时代，“女”字上边有一横，这一横同“夫”字，是发簪，表示成年女子。到小篆，“女”失去了安坐的形态，像直立的样子。从楷书到现代汉字，“女”字变得完全没有了人形。“女”字的演变见下图。
　　汉字造字处于母系社会，妇女具有至高无上的权威。所以许多“女”旁的字成为汉人最古老的姓氏，如黄帝姓姬，炎帝姓姜，舜帝姓姚，后来舜帝的子孙居于妫水改姓妫；夏王朝祖先夏禹姓姒，夏灭后子孙迁徙到山东改姓娄；商王朝姓殷，周王朝的祖先姓姜名嫄，秦始皇姓嬴名政。“姬、姜、姚、妫、姒、娄、嬴、嫄”等都是“女”旁，至于商朝的“殷”姓，其左边是反写的“身”，即怀孕的女人，所以也跟“女”有关。

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