在今人眼中，文章属书面语言，是“看”的。而古人则认为文章是需要读出声的，就像音乐作品，虽然可以纪录到纸上成为曲谱，但学习音乐总不能默默地对着曲谱看来看去，而必须是唱出来。古人认为，文章也需要“唱出来”，这就是吟诵。吟诵非常重要，姚鼐就说：“大抵学古文者，必要放声疾读，又缓读，只久之自悟。若但能默读，即终身作外行也。”
　　出声的诵与默默地看有何差异呢?在古人看来，它们很不同的。看只是动眼及脑，而吟诵则不仅动眼动脑，同时也动用听觉，乃至全部的心力、体力。清人梅曾亮说：“夫观书者，用目之一官而已；诵之则入于耳，益一官矣。且出于口，成于声，而畅于气。夫气者，吾身之至精者也；以吾身之至精，御古人之至精，是故浑合而无间矣。”即是说，吟诵不仅加上了耳，更重要的是加上了“气”，而“气”是“身之至精”。“气”可以“御古人之至精”而与古人“浑合而无间”。大致意思是说，吟诵是动用人的全部精神力量与古人实现心灵的沟通。古人懂得，看无声的文字时，其声调、节奏是不能直接体会到的，而作品的情感主要包含在声调、节奏中，故只有通过吟诵，才能深切地体会作者的情感，走进作者的心灵世界，让自己与古人“浑合而无间”。
　　这种与古人的心灵的沟通，是一种深切的情感体验，多一次吟诵，便多一重体验。而人的体会、理解能力，也正是在吟诵中不断提升的。故此，古人谈读书，多讲“遍数”。如朱熹讲：“凡读书，须整顿几案，令洁净端正，将书册整齐顿放。正身体，对书册，祥缓看字，仔细分明读之。须要读得字字响亮，不可误一字，不可少一字，不可多一字，不可倒一字，不可牵强暗记。只是要多诵遍数，自然上口，久远不忘。”又说：“书须熟读，所谓只是一般然，读十遍时与读一遍时终别，读百遍时与读十遍又自不同也。”吕祖谦也是如此，说道：“凡读书务必精熟。若或记性迟钝，则多诵遍数，自然精熟，记得牢靠。若是遍数不够，只务强记，今日成诵，来日便忘，其与不曾读诵何异?”程端蒙也是一样，说：“读书必专一，必正心肃容，以计遍数：遍数已足，而未成诵，必须成诵，遍数未足，虽已成诵，必满遍数。一书已熟，方读一书，毋务泛观，毋务强记。” 　 若一下子就“记住”或“理解”，看似更有效率，但实际上是放弃了此后对作品的多次感受、领悟，因此，自己的感受、体验、领悟的能力是培养不起来的。故此，古人看不上这种学习上的“聪明人”，清代学者李光地就直接说：“人于书有一见便晓者，天下之弃才也。”

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