正午时分，时钟照例敲了十二下。火车慢慢起动。就在这当儿，麦斯欧德迅速跳上最后一节车厢。他已经累得气喘吁吁。车厢里挤满了乘客，一个空位子也没有，连过道上都站满了人。这是一节三等车厢。他决心为自己找一个座位，哪怕一寸宽的地方也行，眼下他已经精疲力竭，不能这样站一路，他知道，这次旅途是漫长而劳累的。他看见有个座位上放着一只手提包，想先去抢座，免得给别人占去。他从站在过道上的人群中用肩头艰难地为自己开路，终于走到那座位前。他伸手将包拎起，问也没问一声就将它塞到座位底下。坐在对面的一位姑娘大声嚷起来，问他要干什么?他冷冷地反问道：
　　“这是你的提包吗?”
　　“是我的!”
　　“那好!位子是给人坐的，不是放提包的!”
　　说完他便仰靠在座位上，带点歉意地向那姑娘微笑。姑娘把脸转到一边，没理他。
　　一会儿，检票员来了。乘客们都拿出自己的车票。麦斯欧德买的是终点站的票，引起了姑娘的注意。她也是到终点站才下车。这么说，他俩是同伴了，他将和她一起坐到终点站……噢，要改变改变对他的态度才行。姑娘以女人的眼光把麦斯欧德周身上下偷偷地打量了一番：他是个不满三十岁的青年，脸上还没有皱纹，鼻子和两只耳朵显得有点大，棕色的皮肤；从穿着上看，是个从乡下来的人，领带像根绳索一样套在脖子上，更可笑的是领带是蓝色的，西服却是棕色的。
　　就在这时，麦斯欧德也用男人的眼光，把她上下巡视了一番：她是个二十四五岁的美丽的姑娘，皮肤白皙细嫩，长着一对蓝蓝的大眼睛；穿着入时，但并不昂贵。她的目光和行动都说明她对自己十分欣赏，看来她是很高傲的……她实在长得很漂亮，不能使人对她不在意或不去看她。他在想能用什么办法吸引她……他掏出香烟盒，点燃一支烟，一边抽一边却在想着她。她也不时偷眼看他。一会儿，烟雾呛入她的鼻子，她一边用手扇开烟雾，一边使劲咳嗽。他赶忙把烟熄灭，将烟头扔出窗外，并向她致歉。她面带愠色地大声指责他，要他注意周围的人，火车上不能只顾自己嗜好，不顾旁人。她说话的方式使他感到恼火，便挑衅性地回答道：要那么说，那他还要抽，爱怎么抽便怎么抽，别人爱怎么讲就怎么讲……他重新点燃一支烟，并有意地把烟雾朝姑娘方向喷去。尽管这样，姑娘并没有发怒，而且似乎并不在乎，她只是冷冷地看着他，目光中表现出对他这种小动作的鄙夷。他没有抽完，就把烟掐灭了。
　　一小时后，火车在下一站停车。二些乘客下去了，同时也上来另外一些乘客。检票员走过来查票。他在一位乘客面前停下来，要他下车，因为他的票已经到站；那乘客回答说：
　　“不，先生!我买的是到终点站的票!”
　　“所有乘客的票都是到终点站的。但每站都必须有一些乘客要下去，给新上来的乘客腾出地方。”
　　“你为什么偏偏要我下去呢?”
　　“这不是你的事。我说了，让你下去你就得下去!”
　　“真是怪事，世界上没有一列火车会发生这种事。乘客应该自由地上下车。”
　　“我们这次列车有自己的规定。你必须下去!”
　　“票呢?”
　　“作废!”
　　“我说过，我的票没有作废，它是到终点站的!”
　　“对你来说，这一站就是终点站!”
　　“先生，我求你……我希望你能理解我，或者我能理解你。”
　　“听着，如果你再不下去，我就命令乘警把你从窗口扔下去!听见了吗?”
　　“等等，让我再买一张票。”
　　“你的票已经结束，没有新票卖给你。”
　　“我付钱……”
　　“一个乘客只有一张票。票一作废，他就必须下去。明白吗?请吧!”
　　“可是……”
　　“你是在有意浪费我的时间……”
　　检票员对身后的四名乘警示意，让他们把这乘客从车窗扔出去。没有一个乘客敢相信这是真的。大家都愣住了，直盯盯地望着那乘客和那些警察。说时迟，那时快，乘警像闪电般扑向那乘客，迅即抓住他把他从窗口扔了出去。一会儿火车便开动了，离站台越来越远，那乘客凄惨的呼唤声渐渐消失。检票员和乘警在乘客的惊惧中离开了车厢。
　　麦斯欧德看了看姑娘，禁不住和她攀谈起来。姑娘由于刚才的惊恐，也希望有个人和自己说说话，减轻一下刚才目睹的事给她造成的心理影响。麦斯欧德说道：
　　“刚才是怎么回事?”
　　“不知道!”
　　“怎么啦?难道我们乘错了车，这车上都是些魔鬼?”
　　“不知道!”
　　“可是，这事可能发生在我们任何人身上!”
　　“不知道!”
　　麦斯欧德冲着她喊着：
　　“难道你什么也不知道?”
　　姑娘沉默了一会儿，摇摇头，说：
　　“真的，我什么也不知道。不敢相信刚才看见的事实……”
　　“那就让我们忘掉它，用不着费心去思索。就把它看作是一场噩梦，如今已经清醒……你叫什么名字?”
　　“我的名字?”
　　“对，任何人都有名字的。”
　　“可这不是说名字的地方。”
　　“我们一块在这可恶的火车上，这就至少应该使我们互相认识。”
　　“可我不了解你……”
　　“那好，让我先作自我介绍吧，然后你再介绍自己。我叫麦斯欧德，是个农业工程师，教过书，后来辞职不干了。现在我到终点站去领取分给我的土地，我要在地儿耕耘播种，成家立业。你看，这不是比干公职强得多吗?”
　　“那么说是处女地啦?”
　　“是啊，我将改造它，使它变成我的财产，我将成为土地的主人……难道这不好吗?”
　　“这就是说，你要在那土地上度过一生?”
　　“这有什么不好呢？土地是我的!”
　　姑娘感到失望，转过脸去，淡淡地说：
　　“总而言之，这是你的事，与我无关。”
　　他明白她的意思，赶快亲切地说道：
　　“可是你必须同意我的观点。”
　　“我?我必须……为什么?”
　　“我是指……让我向你解释……我肯定是正确的。我将去迎接的生活是值得为之作出牺牲的。在新开垦的土地上，我将建造一座小屋，你明白它的含义吗?在城市翠，人们找不到一寸土地、一所空屋，住房问题已经成为解决不了的危机，城市的拥挤已压得人喘不过气来。相信我，新土地上的生活将是极其美好的，它将成为天堂的一部分，特别是……如果有一位妻子陪伴着……”
　　“妻子?你指的是你的妻子?为什么你不跟她一起去?”
　　“我还没有结婚哩！”
　　姑娘感到有点尴尬，但她力图不朝这方面想：
　　“你说得对。一开始你必须把全副精力用在新开垦的土地上，最好不结婚，以免婚后生活影响你……”
　　“正相反，如果没有妻子，新生活将是单调乏味、过不下去的。有了妻子，它才是美好的。我们将在浓郁的树阴中营造新居，在肥沃的土地上耕种庄稼，我们可以养鸟、养鸡、养鸭、养鹅……还可以建一座塔棚养鸽子，我很喜欢鸽子，你喜欢吗?”
　　他的问话打断了她的遐想，问道：
　　“你说什么呀?”
　　“你喜欢鸽子吗?”
　　“噢，好极了……”
　　“那么，你的意见怎样?”
　　“什么意见？”
　　“我已经谈得够多了……我把我的名字、工作、理想都告诉你了。现在该轮到你了，我想知道你……”
　　“知道我不会使你感到多大愉快。” [##]
　　“正相反，我感到好像从生下来那天就认识了你。”
　　“我是从城里逃出来的。”
　　“逃出来……”
　　“城里到处是腐臭、垃圾……背叛……”
　　“这是什么意思?”
　　“我曾和一个青年相爱结婚。我曾认为他是一个天使。……谁知还在蜜月中他就背叛了我。”’
　　“在新土地上不会发生背叛的。”
　　“我想到遥远的荒无人烟的岛上去生活……”
　　“一个人?”
　　“一个人!”
　　“这不是自杀吗?”
　　“再跟另一个男人生活在一起才是自杀。我费了好大劲才摆脱那个不忠的丈夫，在证实了他的不忠后，我和他离了婚。一次经历就够我受的了，我不想再重复一次……”
　　“假如你的丈夫不是这个背叛者呢？”
　　“这是什么意思?”
　　“难道你愿意过独身生活?”
　　“可他是个背叛者……”
　　“这并不意味着所有男人都是寡情薄义的。有许多妻子也是不忠的，但这不能说所有女人都不忠。总之，在新开垦的土地上是不会发生背叛行为的，因为它是处女地，干净纯洁，没有受到城市中你争我夺和工厂烟囱的污染……请问芳名……”
　　“我的名字？”
　　“到现在你还没有把你的名字告诉我。”
　　“我叫纳吉娃。”
　　“她真是我心中的娇娃。”他这么想着，不觉两眼向她瞟了过去，那一双蓝蓝的大眼睛……就像天上的仙女……那个人怎么会背叛她，男人还会梦想到比这更美好的妻子吗?
　　“你在想什么呢?”
　　她的问话打断了他的思路。“我，噢!”他赶忙笑了笑，以应付这窘境。他眼睛盯着自己的竹篮子，满脸堆笑地对她说：
　　“你不觉得饿吗?我这儿有烤鸽肉……”说着，就要伸手拿竹篮。姑娘拦住他：
　　“等等，我这儿有吃的，在这小提包里。”她打开放在腿上的提包，取出几个三明治，带着甜蜜的微笑递给他。
　　“鸡肉夹心……”他伸出手，呆呆地盯着她，忘了接三明治。
　　“请、请拿着……”
　　他没来得及接过三明治，便被停车的声音惊醒过来。他心头一紧，看了看四周，用带着惊惧的声音低低说道：
　　“火车停了。”
　　姑娘笑了笑，说：
　　“没关系，反正我们还要坐好长一段，我和你都到终点站。”
　　“是的。”
　　检票员走过来，看了看姑娘：
　　“请把票拿出来。”
　　姑娘心头一紧，三明治从她手里掉下来。她想起了前一站发生的事情……麦斯欧德打量着检票员，看他那脸，就像勾人魂魄的死神阿兹拉依尔。他想减轻一点她的恐惧，对她说：
　　“把票给他看，你的票不是到终点站的吗?”
　　“噢，是的。票在这儿。”
　　她战战兢兢，勉强堆着笑把票递给检票员，嘴里不住地说道：
　　“前面还有很长一段路，是吧!”
　　“很遗憾，你的票到此为止!”
　　“你说什么?”
　　“请你下车!”
　　麦斯欧德忍不住喊了起来：
　　“不，这不可能!”
　　检票员向他投来冷峻而带威胁性的眼光：
　　“这与你无关……”
　　麦斯欧德一阵战栗，喊叫声变成了咕哝声。他结结巴巴，差点哭出来，说：
　　“我是说，我是说……您仔细看看她的票……也许您弄错了……”
　　“我们绝不会错的，先生。我们列车上的一切都是经过精确算计的。她的票到此为止。请下车吧，太太!否则我将命令乘警把你从窗口扔下去!”
　　“不，”她惊惧地喊了一声，“我自己下去。”
　　她从座位站起。麦斯欧德也站起身，对她说：
　　“我和你一块下去，纳吉娃!我不让你一个人走。”
　　检票员用力一推，把麦斯欧德推回座位上，冲着他吼道：
　　“我们不许任何人下车，除非他的票已经到站!”
　　“我能和她一道下去吗?”
　　“你的票还没到站!”
　　“可是……”
　　在检票员那严峻的目光下，麦斯欧德恐惧得浑身都像要溶化似的，僵坐在自己的位子上。姑娘离开了座位，手提包和其他东西都没有带走。麦斯欧德仍呆呆地坐在位子上，目送纳吉娃走下火车，泪花在眼睛里翻滚。纳吉娃消失后，火车又慢慢起动了。麦斯欧德的眼泪忍不住簌簌流了下来……这时又过来一位姑娘，请他允许她坐在他面前的空位子上……他长久地凝视着她，发现她是个快活的姑娘。她注意到他那含泪的僵滞的目光在看着自己，于是嫣然一笑，说：
　　“为什么哭得眼泪汪汪的?我又没搓洋葱头!”说罢便坐了下来，讲个不停：
　　“你想象不出，我哥哥最怕的就是洋葱头，只要一提到它，他就流眼泪。其实洋葱头对健康很有好处，我最喜欢吃葱头拌沙拉……人们都说洋葱头内含有生命之水，和洋葱头气味一道流出来。泪水是污秽的，污秽的泪水流完后，你的眼睛就会变得明亮……瞧，你的眼睛已经变得明亮了……你用镜子照照……你有镜子吗?我有，给你，你照照……”
　　麦斯欧德瞧了瞧镜子，发现他的头发已经突然变白，脸上全是皱纹。他像大梦初醒，发现车厢几乎全都空了，大部分乘客已经下去。姑娘望着他，爽朗地笑着说：
　　“嘿，老大爷，你的泪水已经干了，眼睛已经变得清澈明亮。该笑笑了，跟我一起笑吧!老年人是绝不哭的，这是我爷爷告诉我的，他就跟你一个样。我多喜欢他呀!老大爷，你要上哪儿去呀?”
　　“到列车的终点站，姑娘!我的票还没有作废……”

• ［埃及］舒尔巴吉著： 《十二点的列车》意蕴解析　/　名作欣赏·文学鉴赏 2004年第12期