收有成语“一表人才”的辞书，均未对其中的“一”作出专门的解释和说明。这或许是为了简洁明了，或许是出于其他考虑。但在语文教学中，面对“求甚解”的学生，此“一”作何解释，却是一个难以回避的问题。
　　笔者认为，该成语中的“一”是个音近替代字，其本字是“仪”，“一表人才”即“仪表人才”，“仪表”指“人的外表”，“人才”指“人的容貌”。古人将“仪表”“人才”两个近义词并列使用，目的应该是强调某人的容貌、风度出众。除了“一表人才”，现代汉语中以“一表”开头的成语还有“一表人物”“一表非凡”“一表非俗”等。这些成语中的“一”都是音近替代字，本字都应该是“仪”。
　　要证明“一”是“仪”的音近替代字，需要解答三个问题。
　　
　　一　“一”与“仪”的读音是否接近
　　
　　语音在不断发展。确定两个字语音上的关系，首先要明确以哪个时代的语音为准。此外，还要考虑方言问题。古代汉语方言复杂，在甲方言读音接近的字，在乙方言可能差得很远。
　　从检索到的语料看，“一表人才”及与其意义相近的“一表人物”“一表非俗”最早出现在元代的话本和戏曲中。元代话本、杂剧主要使用当时的北方通行语进行创作，而元代北方通行语的音系面貌可以根据《中原音韵》求得。那么，在当时的北方通行语中，“一”与“仪”读音是否接近呢?为了回答这个问题，先看一下两字的中古音：“一”的中古音为影母质韵开口四等入声，“仪”的中古音为疑母支韵开口三等平声。两字声、韵、调都不一样，中古读音区别显著。但到了元代的北方通行语，情况发生了变化。根据《中原音韵》，中古疑母基本上归入了影母，中古支韵、质韵合并成了一个韵，中古影母入声归入了上声，中古疑母平声归入了阳平。也就是说，在元代的北方通行语中，“一”和“仪”除了声调外，声母和韵母的区别已经消失，它们的读音已经非常接近，已经具备了发生音近替代的条件和可能。
　　
　　二、“一”对“仪”的替代，是否有充足的文献证据
　　
　　“一”与“仪”的读音接近，只能说明“一”有替代“仪”的可能，而要证明这种替代确实发生过，还需要有充分的文献证据。笔者推测，如果“一表人才”等成语是“一”对“仪”音近替代后产生的书写形式，那么，在元代及以后的通俗文学中应该也有“仪表人才”“仪表非凡”“仪表非俗”等形式。因为音近替代产生的新形式在使用上并不具备强制性，而且新形式完全取代旧形式也需要一个过程。新旧形式很可能在相当长一段时间内并存着。下文以对举的方式列出元代后通俗文学中“仪表xx”和“一表xx”的用例。
　　“仪表人材(才)”和“一表人材(才)”例：
　　(1)一面走，一面早瞥见那水溶坐在轿內，好个似表人材。《红楼梦》)
　　(2)今日虽然落薄，看他一表人材，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面。(明《今古奇现》)
　　“仪表非凡”和“一表非凡”例：
　　(3)权观玄德仪表非凡，心中有畏惧之意。(《三国演义》)
　　(4)适才有东土大唐差来拜佛取经的一个和尚，倒换关文，却一表非凡。(《西游记》)
　　“仪表非俗”和“一表非俗”例：
　　(5)云长在城上谓之曰：“公似表非俗，何故失身于贼?”(《三国演义》)
　　(6)别位小姐都在门背后缝里张着，看见拜住一表非俗，个个称羡。(《初刻拍案惊奇》)
　　“仪表非常”和“一表非常”例：
　　(7)今年正月间，正在门首闲步，看见相公在门首站立。仪表非常。(《初刻拍盎惊奇》)
　　(8)家人一看，是一位儒流秀士打扮，俊品人物，一表非常。(《济公全传》)
　　“仪表堂堂”和“一表堂堂”例：
　　(9)李昆一看，不是殷龙，乃是个少年，约有二十多岁，生得仪表堂堂。(清《施公囊》)
　　(10)弯弓能射虎，提剑可诛龙；一表堂堂神鬼怕，形容凛凛威风。(《水浒传》)，
　　上面的例子中，除“一表非常”外，“一表人才”“一表非凡”“一表非俗”“仪表堂堂”均是成语，在明清通俗文学中均可以找到与它们相应的“仪表xx”或“一表xx”形式，这种现象应该不是巧合。它不但说明“一”是“仪”的音近替代字，而且也说明“一表xx”替代“仪表xx”是逐渐完成的，它们有过一个共存的阶段。
　　
　　三　元代人为什么要用“一”来替代“仪”
　　
　　最直接的原因可能是音近替代字能够方便话本、剧本的刻写和誊抄。元代说唱艺术繁荣，话本、剧本的刻写、誊抄工作应该十分频繁。刻写、誊抄者为了省时省力，用笔画较少的音近字代替笔画较多的字，如在“仪表人才”中，用“一”来代替“仪”(元代的形体当为“儀”)，的确不失为一个可行且方便的选择。艺人们阅读底本时，如遇到音近替代字，可以通过其提供的语音线索和上下文语境还原出本字，从而读懂底本。对艺人们来说，关注的重点应是说唱的技巧和表演的效果，少数音近替代字的存在对他们的影响并不大。
　　“一表人才”这种书写形式产生后，因其刻写、誊抄方便，逐渐在通俗文学中流行起来。经过一段时间与“仪表人才”并存竞争，最终占据了优势。此外，“一表人才”的成语化也对这种书写形式起到了强化作用。成语对自身用字具有保护作用，“一表人才”一旦成为成语的标准书写形式，想要再恢复到“仪表人才”，就不太可能了。这大概是现代汉语中只有“一表人才”，而绝少见到“仪表人才”的一个重要原因。

• 李 晰： 试谈“一表人才”中的“一”　/　语文建设 2010年第8期