“空”字，在古诗中出现的频率相当高，已成为传达感情和彰显主题的关键字眼。按照字典的解释，“空”的主要意思如下：不包含什么，没有什么东西或内容；没有结果的；白白地，徒劳地。但正是这样一个普通的字眼，经过文人妙手题点，许多诗篇便生色增辉。
　　
　　用作形容词的“空”
　　
　　“空”作形容词使用，多取“空阔、空旷、空无一物”之意，诗人多用来营造凄清的抒情氛围，从而表现孤独伤感而又寂寞的情绪。姜夔《扬州慢·淮左名都》有“渐黄昏，清角吹寒，都在空城”句，写暮色四起，戍角悲吟，昔日繁华热闹的名都变得凄冷空寂，故作者有“予怀怆然”之叹。王维在《秋夜曲》中说：“桂魄初生秋露微，轻罗已薄未更衣。银筝夜久殷勤弄，心怯空房不忍归。”贺铸《半死桐》曰：“原上草，露初唏。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。”“空房”之中，“空床”之上，尽是孤寂难耐之情。前者写少妇宁可秋露侵寒，不愿空房独守而弄筝不已；后者写丈夫丧偶，百无聊赖中听秋雨生寒意，更添相思。
　　
　　用作动词的“空”
　　
　　作动词使用，“空”多指时光或事物的逝去，如“往事已成空，还如一梦中”(李煜)。其动作性强化了逝者不可追寻的无奈和后人的怅惘失落之情。苏轼《永遇乐·明月如霜》中说：“燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕。”其中前一“空”字，抒发了佳人不在的惆怅，进而也就有了后边的“古今如梦，何曾梦觉”的喟叹。“死去元知万事空”，陆游临终的《示儿》诗写到死亡后身前事的虚无；“是非成败转头空”，扬慎的《临江仙》也写到了历史中兴衰成败的转瞬即逝。最为典型的是李白《登金陵凤凰台》：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代表冠成古丘。三山半落青天外，一水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”“凤去台空”几乎成为人们表达逝者难寻的惯用词语。
　　
　　用作副词的“空”
　　
　　使用最多的，是“空”字的副词用法，也就是用“空”修饰后面的动词。“白白地、徒劳地”依然带给人无奈和失落。“玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭更短亭”(李白《菩萨蛮》)，日落黄昏，思妇站在玉阶之上眺望，天边归鸟急急往巢窝飞去宿息，但不管伫立的时间有多长，内心依然充满无限空虚和落寞；“登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏。斯人不可闻”(李白《夜泊牛渚怀古》)，将军谢尚得袁宏提拔，而自己之“忆”，却是徒惹知音不遇的伤感；“少豪气概总成尘，空余白骨黄苇。千古恨，吾老矣”(王垫《西河》)，壮志难酬，冯唐易老，只留下沉重的叹息。
　　但是，此时的“空”，也绝非空无一物，恰恰相反，存在的往往是美好的事_物，只不过良辰美景空在，赏心乐事难逢罢了。崔颗的“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，即以黄鹤楼胜景为证，叫人往事难寻。而单是写六朝繁华散尽的就有韦庄的“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼”和五代欧阳炯的“空有姑苏台上月，如西子镜照江城”，飞鸟啼转、明月悬天，一切都成了过往云烟。杜甫的“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”，则以乐景写哀情，借“自”“空”二字形成情感落差，愈见其悲。
　　
　　佛家的“空”
　　
　　另外，“空”还有一种特殊的含义，即佛家的终极境界。有人概括佛教禅宗三种境界为：“落叶满空山，何处寻行迹…‘空山无人，水流花开”“万古长空，一朝风月”。三种境界均用了一个“空”字。而被人们称为“诗佛”的王维，在自己的诗歌中更是大量使用了“空”。《鹿柴》有“空山不见人，但闻人语响”，《山居秋瞑》有“空山新雨后，天气晚来秋”，《鸟鸣涧》有“人闲桂花落，夜静春山空”，《早秋山中作》有“寂寞柴门人不到，空林独与白云期”。从“空山、空林”到“心空”，“空”已不仅仅是写景的需要，而是为了表现内心的闲适、淡泊、宁静，甚至是真正的空寂和虚无。

• 郭　磊： 古诗中的“空”　/　新语文学习·高中 2009年第4期
• 郭　磊： 桥的文化意义　/　新语文学习·高中 2009年第5期