儒家思想的核心是“仁”，即《孟子》强调“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想。西汉晁错在《论贵粟疏》中说：“夫腹饥不得食，肤寒不得衣，虽慈母不能保其子，君安能以有其民哉?”清代诗人郑板桥认为：“天地间第一等人只有农夫。”早在《诗经》中就有《七月》、《硕鼠》、《伐檀》等体谅农民辛苦的诗作。“悯农”一词最早提出来的是中唐诗人李绅，他脍炙人口的“锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”和“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死”，至今为人传诵。
　　繁重的徭役、赋税是压迫剥削劳动人民的重要手段，诗人就将同情心和愤怒感写入诗中，反映不劳而获的“肉食者”鱼肉百姓的社会状况：“美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来”浏禹锡《浪淘沙》)、“东家豺狼恶，食吾粮，饮吾血，五谷未离场，大布未下机，已非吾所有。有朝一日，天崩地裂豺狼死，吾却云开复见天”(坎曼尔《诉豺狼》)、“宣州太守知不知?一丈毯，千两丝，地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣”(白居易《红线毯》)、“九月降霜秋早寒，禾穗未熟皆青干。长吏明知不申破，急敛暴征求考课。典桑卖地纳官租，明年衣食将何如。剥我身上帛，夺我口中粟。虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉”(白居易《杜陵叟》)、“县官踏飧去，薄吏复登堂”(李贺《感讽》)、“周而复始无休息，官租未了私租逼。驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色”(柳永《煮海歌》)、“尽输助徭役，聊就空舍眠”(柳宗元《田家》)、“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”(秦韬玉《贫女》)……农夫们日夜不停地耕耘，到头来是“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉”(聂夷中《咏田家》)、“桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗……任是深山更深处，也应无计避征徭”(杜荀鹤《山中寡妇》)、“采菱辛苦废犁锄，血指流丹鬼质枯。无力买田聊种水，近来湖面亦收租”(范成大《四时田园杂兴》)……
　　讲农民劳作之苦，盛唐诗人白居易《观刈麦》道出了在南岗收麦子的辛苦：“足蒸暑土气，背灼炎大光。力尽不知热，但惜夏日长。”晚唐诗人杜荀鹤的《山中寡妇》：“夫因兵死守蓬茅，麻苎衣衫鬓发焦。桑柘废来获纳税，田园荒后尚征苗。时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。任是深山更深处，也应无计避征徭”，更是对老百姓表示深深的同情。当然，这类诗歌中最有名的，还是伟大诗人杜甫在《自京赴奉先县咏怀五百字》一诗中千古传诵的名句：“朱门酒肉臭，路有冻死骨!”天下动乱，民不聊生，就如皮日休所说：“古之取天下者以民心，今之取天下者以民命!”
　　中国古代的悯农诗人，往往善于把统治阶级贪得无厌的剥削、穷奢极欲的享受与劳动人民辛勤耕耘、贫寒交加的生活放在一起进行对比描写：“美人梳洗时，满头间珠翠。岂知两片云，戴却数乡税”(郑邀《富贵曲》)、“一粒红稻饭，几滴牛颌血”(郑遨《伤农》)、“彤庭所分帛，本自寒女出。鞭挞其夫家，聚敛贡城阙”(杜甫《赴奉先咏怀》)、“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人”(张俞《蚕妇》)、“陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦”(梅尧臣《陶者》)……当贫苦百姓劳动时，寄生虫们却在享受：“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀。不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归。”(谢枋得《蚕妇吟》)晋惠帝在位时，听说天下荒乱，百姓饿死，他竟说什么：“为啥不吃肉?”(《晋书-惠帝纪》)他认为老百姓都像他当皇帝一样，有吃不完的肉!
　　除自然灾害外，给劳动人民带来最大苦痛的就是战争。曹操的《蒿里行》(“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”)即是对东汉末年战乱所造成的悲惨景象的一个真实写照。同期的女诗人蔡琰在《悲愤诗》中也有类似的生动描绘：“城郭为山林，庭宇生荆艾。白骨不知谁，纵横莫覆盖。出门无人声，豺狼号且吠。”战争使“千村万落如寒食，不见人烟空见花”(韩渥《自沙县抵龙溪县，值泉州军过后，村落皆空，因有一绝》)，战争造成了农村“望岁必空切，耕夫尽把弓。千家仅数人，一税十年空”(黄滔《书事》)、“因供寨木无桑柘，为点乡兵绝子孙”(杜荀鹤《乱后逢村叟》)的荒凉局面。
　　打仗就要征壮丁。“十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁?遥望是君家，松柏冢累累。兔从狗窦入，雉从梁上飞。中庭生旅谷，井上生旅葵。烹谷持作饭，采葵持作羹。羹饭一时熟，不知贻阿谁。出门东向望，泪落沾我衣”(《十五从军征》)，读此诗，让人心酸不已。“妾身守空闺，良人行从军。自期三年归，今已历九春”(《汉乐府杂诗其三》)，这是一位女子的苦诉。“君子于役，不知其期”(《诗经·王风·君子于役》)、“古来征战几人回”(王翰《凉州词》)、“更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁”(《王昌龄《从军行》》、“少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首”(高适《燕歌行》)、“愿身莫着裹衣归，愿妾不死长送衣”(王建《送衣曲》)等等是普遍的社会现象。元代散曲家姚燧的《凭栏人·寄征衣》：“欲寄征衣君不还，不寄征衣君又寒。寄与不寄间，妾身千万难!”构思巧妙，紧扣女子内心，刻画深刻。“秦时明月汉时关，万里长征人未还”(王昌龄《出塞》)、“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”(陈陶《陇西行》厦是让人欲哭无泪。还有杜甫的《兵车行》：“……牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。……信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见青海头，古来白骨无人收。新鬼烦怨旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”这是一首典型的哀怜同情人民、揭露控诉统治者的悯农诗。
　　中国古代有良知的诗人哀怜、同情劳动者，揭露、控诉剥削者统治者，悯农诗也以其特殊的表现手法在中国文学史上占据重要的一席。但是，悯农诗人再多，也不可能改变平民百姓受压迫受剥削的悲惨命运，这就是历史。

• 辛薇： 漫话悯农诗　/　语文天地·初中版 2011年第9期