“豆蔻年华”源自唐代杜牧的《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”诗咏13岁多一点就被迫入了乐籍的歌伎张好好。她性格温顺，体态轻盈。杜牧见而悦之，便赋此诗相赠。
　　“豆蔻年华”中的“豆蔻”，是一种多年生草本植物，高约丈许，春末夏初开花。其花初为嫩叶所包，叶渐展而花渐开。因其花蕊中央有两瓣相并，形似“同心”，故被文人看作爱情的象征；又因花蕾稍重而低首下垂，花未绽便显丰满，故又被墨客视为处女的象征。因此，杜牧便用早春二月豆蔻枝头含苞待放的豆蔻花来比喻“娉娉袅袅十三余”的张好好。后来，舞文弄墨者便用“豆蔻年华”来指代十三四岁这一年龄段的少女。
　　“豆蔻年华”的意思再明了不过了，但实际使用上却往往出错。如：
　　（1） 正值豆蔻年华的女大学生，还未走出大学校门就失去右腿成了残疾人，这使就读于宁夏师范学院的马玉文痛苦不已。
　　（2） 在灯与人的海洋中，豆蔻年华的少男少女是最神采飞扬的一群。
　　例（1）错在年龄上。在我国古代，不同年龄的女子有着不同的称谓。如：女孩12岁称“金钗之年”，十三四岁叫“豆蔻年华”，15岁称“及笄之年”，16岁叫“碧玉年华”，20岁称“桃李年华”，24岁叫“花信年华”……
　　虽然现在的“豆蔻年华”已不限于十三四岁，但也不能超过20岁。确切地说，“豆蔻年华”适合描写纯真的中学女生及20岁以内的少女。引文中的女大学生显然超过20岁，已经相对成熟，所以不宜再用“豆蔻年华”。
　　例（2）错在性别上。“豆蔻年华”是有性别限制的。前人注解杜诗说：“牧之诗咏歌女，言美而少，如豆蔻花之未开。”历代的文学作品都清一色地用之比喻婀娜清纯的少女。因此，“豆蔻年华”只能用于20岁以内的女性，不能用于男性。
　　同学们在写作时，若想正确使用“豆蔻年华”，一定要分辨清楚。

• 宫淑巧： 豆蔻年华　/　新语文学习·高中 2011年第9期