“鄙人”一词现在多被用于对人称自己，意为“知识浅陋的人”，语含贬义，谦称。但它的本义却是“住在郊野之人”。从“住在郊野之人”到“知识浅陋的人”，这其中经历了多次引申。
　　“鄙”原为形声字，从邑，啚（bǐ）声。“鄙”常作古代的行政区划单位名。《周礼·地官·遂人》：“五家为邻，五邻为里，四里为酂，五酂为鄙，五鄙为县，五县为遂。”五百家称为一鄙。同地方、城邑有关，用“邑”作形旁。周代把公卿大夫、王室子弟的采邑称为“鄙”，《周礼·太宰》：“以八卿治都鄙。”注：“都之所居曰鄙。都鄙距国五百里，为王子弟公卿大夫采地。”边疆或边远的地方也被称作“鄙”，这在古文中常见。《左传·庄公二十六年》：“群公子皆鄙。”注：“边邑也。”《盐铁论·本议》：“匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙。”因此“住在郊野的人”自然就被称作“鄙人”了。如《荀子·非相》：“楚之孙叔敖，期思之鄙人也。”杨倞注引杜预曰：“鄙人，郊野之人也。”《史记·李将军列传》：“余睹李将军悛悛如鄙人。”
　　由于地处偏远，那些地方在古代的历史条件下比较闭塞，加上都市人的偏见，便用“鄙人”来形容边鄙之人的见识少、粗野、低下、庸俗等，“鄙人”便由“住在郊野之人”引申为那些“知识浅陋之人”，如《庄子·应帝王》：“（天根）曰：‘请问为天下。’无名人曰：‘去，汝鄙人也。’”宋苏轼《司马温公神道碑》：“异时薄夫鄙人，皆洗心易德，务为忠厚。”后来使用范围进一步扩大，凡见识少，目光短浅之类皆称为“鄙人”，自称的谦词也用“鄙人”，“鄙人”由称他人又兼具自称的功能，如《史记·张释之冯唐列传》：“唐谢曰：‘鄙人不知忌讳。’”《老残游记》：“目下鄙人要往济南府去看看大明湖的风景。”
　　但“鄙人”的这几种意义并不是一个新的含义产生就废弃以前的用法，而是在一定时期内一并使用，如上面所举之例《史记》中就有两种用法。只不过今天我们多用作谦词，其他各义渐废。但我们在阅读文言文时要注意加以区分，以免以今附古。

• 杨广文： “鄙人”史话　/　新语文学习·高中 2011年第9期