“食色性也。”吃，在人类生活中既是最原始、最简单的，也是最高级、最复杂的。
　　古代文字中的“吃”，并没有“进食”的意思，而是指人说话结巴口吃。“吃，言蹇难也。”（《说文解字》）汉代有个著名的大臣叫周昌，《汉书》中记载“昌为人吃”，就是指周昌是个结巴，而不是被人吃掉的意思。人们常用“期期艾艾”形容人口吃，就是源于汉代的周昌和三国魏的邓艾。“吃东西”是后来的意义，古代作“喫”，简化后作“吃”。
　　古代讲到吃东西，常用的字是“食”，其中包含“饮”的意思。后来有了细致的分工，“餐、啖、哺、啮、咀、嚼”等表示吃，“啜、吮、呷”等表示饮。如“彼君子兮，不素食（餐）兮！”（《诗经》），“素餐”和“素食”一样都是指白吃饭，讽刺当时统治者的不劳而获。“何不哺其糟而啜其醴？”（《楚辞·渔父》）意思是，为什么不吃那些酒糟喝那些薄酒？渔父说这话是来劝说屈原同流合污，不要再洁身自好。“吮玉液兮止渴，啮芝华兮疗饥。”（《楚辞·九思》）诗人借喝玉液和吃香花表达了自己对高洁品质的追求。
　　古今用字多有变化，所表达的意思有些却一脉相承。如《史记》有一句“欲啜汁者众”，说的是“想捞点油水喝的人很多”；《隋书》中记载有人用“唯堪啖饭”来讽刺宰相杨素，意思是“只会吃干饭”；《西厢记》中也有一句“游戏江湖图哺啜”，通俗点就是“浪荡江湖混个吃喝”。如今的一些常用成语虽没有用到“吃”，却也包含了“吃”的意思，如“餐风露宿”“味同嚼蜡”“含英咀华”“嚼铁咀金”“啜菽饮水”等。
　　在早期白话小说中，“吃”还有“被”“让”“由于”等意思。如《水浒传》第26回中：“小弟不肯让他，吃那厮一顿拳脚打了。”意思是施恩的酒店被蒋门神霸占，还挨了一顿打。

• 孟凡永： 说“吃”　/　新语文学习·高中 2011年第3期