小说中的环境描写包括社会环境描写和自然环境描写。社会环境描写，指人们活动、事件发生、情节展开的社会背景历史条件、地方的风土人情、时代风貌、社会关系、政治、经济等状况的描写，主要是交代人物的生存环境、社会关系等。自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等，自然环境描写又称为景物描写。
　　一、社会环境描写的作用
　　人在社会中生活与活动，总是处于一定的社会阶层，而作为具体的人，其一举手一投足无不含有各自阶层的特征。
　　社会对人来说总是个具体的存在，社会群体的活动，政治的，历史的，文化的，民族的，民俗的，地域的，流行的等都会在人的性格和心理上产生影响。可以这样说，有无完整的社会环境描写以及它能否充分展示历史真实和民俗真实从而成为一幅真实的风俗画，是区分小说艺术价值的试金石。
　　社会环境描写的主要作用：交代人物的生存环境、社会关系、交代作品的时代背景等。
　　例如：艾芜作品《山峡中》的一组社会环境描写，他向我们真实地展现了特定境遇下一群为社会所迫铤而走险的山贼生存于其间的社会环境。我们似能感受到当时他们独特的生活习性和民间文化特征及习俗。读来真实可信又会产生阅历别致的乡风民俗的感受。
　　二、自然环境描写作用
　　1.渲染故事气氛
　　作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事真实性。
　　例如：鲁迅的《药》
　　开头对时令的描写：秋天的后半夜，月亮下去了，太阳还没有出，只剩下一片乌蓝的天；除了夜游的东西，什么都睡着。华老栓忽然坐起身，擦着火柴，点上遍身油腻的灯盏，茶馆的两间屋子里，便弥满了青白的光。
　　作用：勾勒出黎明前最黑暗的时刻的突出特征：阴暗、凄清，还有几分恐怖，从而渲染了夏喻就义时沉寂而肃杀的气氛。（渲染故事气氛）
　　结尾：这一年的清明，分外寒冷；杨柳才吐出半粒米大的新芽。天明未久，华大妈已在右边的一坐新坟前面……微风早经停息了；枯草支支直立，有如铜丝。一丝发抖的声音，在空气中愈颤愈细，细到没有，周围便都是死一般静。两人站在枯草丛里，仰面看那乌鸦；那乌鸦也在笔直的树枝间，缩着头，铁铸一般站着。
　　作用：时令虽已是清明，然而天气仍“分外寒冷”，“歪歪斜斜”的路旁是“层层迭迭”的丛冢；这里没有生机，只有“支支直立”的枯草发出“一丝发抖的声音”；这里没有啼鸣的黄莺，只有预兆不祥的乌鸦，而且“缩着头，铁铸一般站着”。通过景物描写展现了一幅凄凉的画面，渲染出了坟场阴冷、悲凉的气氛。
　　2.烘托人物形象
　　环境本是为人物活动提供一个场所和背景的，故而自然环境的描写，往往是为塑造人物服务的。也就是说，作家为了表现人物丰富的心境、复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以“刺激”人物，以记录其种种行为，从而显露其性格。
　　例如《荷花淀》开头有一段文字，“月亮升起来了，院子里凉爽的很，干净的很。白天破好的苇眉子湿润润的，正好编席……”
　　这些描写为我们展现了一个美丽、洁净又温馨的自然环境。有力地烘托了水生嫂的形象：美丽、勤快、利落、善良。
　　又如《病人》“她的面前是一个花坛，红色的郁金香正在灿烂地开放”，衬托出她对生命的热爱、心灵的美好和典雅的气质。
　　又如《党员登记表》有一段文字是写黄淑英走向刑场时黎明前山野的景色和人物的感受：“山野是一片雪白，真像个粉妆世界。大地是一片寂静。淑英深深地吸了一口清晨的新鲜空气，抬起头仰望了一下天空，天空是乌蓝乌蓝的，寥寥的几颗晨星在闪烁着将熄的光芒。啊！妈妈，天晴啦！”
　　作用：黄淑英此刻正走向刑场，眼前是一个粉妆的世界——黎明前的雪野。她为这无限美好的江山而献身，这个景物描写烘托了黄淑英对革命胜利的信念无比坚定，所以她看到寥落的晨星，就惊喜地呼告；“啊！妈妈，天晴啦！”多么崇高的精神境界！
　　3.推动情节发展
　　情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的：环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写。
　　例如《林教头风雪山神庙》：林冲自到天王堂取了包裹，带了尖刀，拿了条花枪，与差拨一同辞管营，两个取路投草料场来。正是严冬天气，彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天大雪来。那雪早下得密了，但见：凛凛严凝雾气昏，空中祥瑞降纷纷。须臾四野难分路，顷刻千山不见痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，仿佛填平玉帝门。林冲和差拨两个在路上，又没买酒吃处，早来到草料场外。
　　……老军自和差拨回营里来。只说林冲就床上放了包裹被卧，就坐上生些焰火起来。屋边有一堆柴炭，拿几块来生在地炉里。仰面看那草屋时，四下里崩坏了，又被朔风吹撼，摇振得动。
　　作用：（1）渲染气氛，烘托人物。这里的彤云、朔风、大雪，渲染了一种凄冷、悲凉的气氛，很好地烘托了人物沉郁的心情和危机四伏的处境。（2）暗示情节，推动发展：对风雪的描写，虽着墨不多，但这“风大雪紧”的景物描写暗示出林冲的处境越来越危险，形势越来越严峻，而林冲又全然不知，这就使得读者不能不随着雪下得紧而感到紧张，替人物捏着两把汗。更重要的是，由于风雪的变化也层层推动着情节的发展。正因为风大雪紧，林冲才要喝酒御寒，才会在沽酒途中见到山神庙；正因为风大雪紧，草厅才被摇撼、压倒，林冲才被迫到山神庙安身；正因为风大雪紧，林冲进了山神庙，才用巨石顶住大门……直到暗中听到仇人陆谦等人的谈话，林冲才奋起杀敌复仇，在性格上出现了质的飞跃。对风雪的描写，具有推动情节发展的重要作用，是不可缺少的。
　　又如《荷花淀》中对荷花淀正午风光的那段描写：“她们奔着那不知道有几亩大小的荷花淀去，那一望无边际的密密层层的大荷叶，迎着阳光舒展开，就像铜墙铁壁一样。粉色荷花箭高高地挺出来，是监视白洋淀的哨兵吧！”这段文字不仅突出了水乡游击战的特点，而且暗示了一场激烈的战斗，将在这清香四溢的环境中展开；不仅如此，对荷花的形象传神、充满寓意的描写，还在暗示着白洋淀妇女的成长前途——粉色的荷花都成了“监视白洋淀”的哨兵，昔日粉妆的女人们，也将成为保卫白洋淀的战士。 　　又如：《曹操煮酒论英雄》中“酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂”一句，因为天气的变化，引出了对“龙”的评论，从而推动了情节的发展。
　　另外如《边城》中写道：“天已快夜，别的雀子似乎都休息了，只杜鹃叫个不息。石头泥土为白日晒了一整天，草木为白日晒了一整天，到这时节各放散出一种热气。空气中有泥土气味，有草木气味还有各种甲虫类气味。翠翠看着天上的红云，听着渡口飘来生意人的杂乱声音，心中有些儿薄薄的凄凉。”情窦初开的翠翠“在成熟中的生命，觉得好像缺少了什么”，“好像眼见到这个日子过去了，想要在一件新的人事上攀住它，但不成”。翠翠渴望爱情而还没有着落，有孤单失落之感。这时祖父在渡船上忙个不息，顾不上她，杜鹃叫个不息，泥土、草木、各种甲虫类气味，生意人的杂乱声音，更增添了翠翠内心的纷乱和孤独之感，因此她“心中有些薄薄的凄凉”。
　　这里的环境描写成为人物心里活动的契机并映衬着人物的心情，还有推动故事情节发展的作用。
　　4.暗示社会环境
　　优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一副社会历史图画。所以，小说中的自然环境，一般都带有作家的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
　　例如：《党员登记表》中有一段写刑场的文字：
　　沉默、寂静。听得见寒风掠过雪地扬起的烟雾般的雪粒的沙沙声，听得见沟底下水在冰下流动的丁冬声，听得见不远处狗子们为争吃死尸的咆哮声，也听得见四面村落里雄鸡报晓的喔喔声……
　　作用：黎明前的黑夜，寒风的沙沙声和狗子的咆哮声象征着罪恶势力的挣扎，而冰下流水的丁冬声和雄鸡的报晓声，则预示着春天和黎明的到来。
　　5.深化作品主题
　　分析小说的主题，离不开对人物和情节的细致分析，也离不开对环境的认真考察。
　　鲁迅《祝福》的最后一段，通过“我”的感受描写了一个祝福景象：
　　我给那些因为在近旁而极响的爆竹声惊醒，看见豆一般大的黄色的灯火光，接着又听得毕毕剥剥的鞭炮，是四叔家正在“祝福”了，知道已是五更将近时候，我在朦胧中，又隐约听到远处的爆竹声连绵不断，似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇……
　　作用：在这里，作者拿有钱人的祝福活动和祥林嫂的惨死作了一个鲜明的对比。一边是鲁四老爷之流兴高采烈地为自己来年好运祝福，一边是被压迫者在寒冬腊月、大雪纷飞的祝福声中惨死在雪地里，形成了强烈的对比，增强了祥林嫂遭遇的悲剧性，加强了对旧社会杀人本质的揭露，深化了小说的主题。
　　当然，我们也不应该忘记小说环境描写的基本作用：交代事情发生的地点或背景，增加事情的真实性。
　　例如：“车窗外是茫茫的大戈壁，没有山，没有水，也没有人烟……”《白杨》首段便交代了地点：使人初步感受到大戈壁的荒凉与贫瘠，为下文爸爸的沉思做了铺垫。另外如《孔乙己》中开头对鲁镇酒店的格局的描写也是如此。
　　分析环境描写在小说中的作用还可以从其在小说中的位置来判断，一般情况下，环境描写在开头时多是渲染故事气氛，烘托人物心情。在中间部分多是推动情节发展，烘托人物形象。在结尾处出现则多是深化作品主题。
　　作者单位：河北三河市第二中学。

• 于光宇： 浅析小说中环境描写的作用　/　中学语文·大语文论坛 2013年第3期