汉语中存在大量的颜色词，由此而产生的色彩文化在我们的民族文化中占据着重要的地位。尽管人们使用颜色词的现象随处可见，但是人们对部分颜色词的词义仍缺乏深入的了解，大抵是知其然而不知其所以然。我们欲意择颜色词中“青”和“绿”二词，试加探析。
　　一、“青”和“绿”的词义解析
　　“青”和“绿”的词义在《说文解字》（东汉·许慎）、《现代汉语词典》（商务印书馆，2002）、《现代汉语新辞典》（广西人民出版社，2011）、《古代汉语大词典》（上海辞书出版社，2009）等多部词典中，都有较为清晰的解释。从多部词典的解释中看到，“绿”的释义较为单一，“青”的释义则明显多于“绿”，其内涵也更为丰富。如“绿”往往表示自然界中最常见的颜色，是光谱中介于蓝与黄之间的那种颜色。“绿”作为颜色的词义包含于“青”的词义中。仅就颜色的义项而言，“青”除了指绿色，还可指蓝色或黑色。此外，可指代青色物，还可引申为青春年少之意。
　　二、颜色词“青”的词义发展
　　（一）源于自然观察的初始义
　　上古区分颜色有正色与间色两类。正色为纯色，有“纯正”、“严肃”等含义，青色属于正色。青色作“蓝色”解时，在可见光谱中是介于绿色和蓝色之间，波长大约为480-490nm，类似于天空的颜色，系现代三原色之一，原色又称为第一次色，或基色。原色色纯度最高，最纯净，也最鲜艳。其他颜色都是由三原色调配而出。由此看来，“青”列为正色之一，就“纯正”意义的角度，说明先民也是基于对大自然的考察来进行颜色类别划分的。
　　此外，明杨慎曰：“木色青，故青者东方也。”五行（金、木、水、火、土）中，木对应青色，五方（东、西、南、北、中），“青“即东方色。五行中说“木利于东其色青”，就我国东部而言，雨水充沛，温度适宜，利于耕耘，自然“其色青”。而春天植物复苏，满目青翠，所以木的时令又属春。
　　（二）本义“春生”的引申
　　春天可叫做“青阳”，如“春为青阳。”（《尔雅·释天》）。也可称为“青春”，因为春季草木青葱。如“青春受谢，白日昭只。”（《楚辞·大招》），直至唐杜甫诗“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。”句中“青春”仍意指“春天”，春天万物生机萌发，引申为青年时期或少壮的年龄。如“予涉素秋，子登青春。”（《文选·潘尼<赠陆机出为吴王郎中令>》）。青年还可用“青岁”指代，如“隔河忆长眺，青岁已摧颓。”（唐·杜甫《昔游》）。“青娥”则指少女，继而喻指女子眉毛。
　　草木繁茂的样子可用“青青”来形容，如“青青园中葵。”（《乐府诗集·长歌行》）。青也指绿色，是植物叶子在春天的颜色，与绿色相关的青色物有“青梅”、“青史”、“踏青”等。
　　（三）指代“蓝色”或“黑色”
　　天蓝色又可叫做“天青色”，由此引出与天空有关联的词义，如“青天”指晴朗的天空，用来比喻清官。“青云”本指高空，用来比喻高官显爵，如成语“青云直上”。比喻清高，如“青云之士”。而一些神异人物似与天外关联，所以也以青命名，如“青琴”、“青童”、“青鸾”等，词义分别指代传说中的神女、仙童和神鸟。
　　青可指代黑色。然而“呼黑为青，莫究所昉”（清·谭嗣同《学篇》），把黑色称为青色，已难以考究。 “青眼”、“青顾”、“垂青”、“青盼”、“青睐”等词中的“青”应出自“籍又能为青白眼。”（《晋书·阮籍传》）。青眼指黑眼珠，与眼白相对。此处以青代黑，估妄揣测其原因在于“黑”词义过于阴晦，一则青黑色泽接近，二则用青代之是取其“生气”之故。在 “玄冥”一词中，“玄”是黑的意思；“冥”是阴的意思。眼睛是灵动之物，顾盼时不应有晦黯之态，故取青舍黑。更多指代黑色的词义实不可逐一考究。如“青衣人”（着黑衣的差役）、“青牛”、“青蒲”、“青盖”、“青丝”等。许嘉璐认为最初先民对色谱的分辨是粗略的，玄、青、缁等归黑，朱、丹、绛归于赤。由此看来，先民生活中的色彩较为单一，类别的划分也较为模糊。
　　三、颜色词“绿”的词义发展
　　（一）源于社会生产实践的本义
　　《康熙字典》中有：“绿，闲色。”闲色亦作“间色”。 与作为正色的“青”相对，“绿”是杂色。现代减色法中绿色由黄和青两种原色混合而成，属于“第二次色”。 而《说文》中有“绿，帛靑黄色也。从糸，彔声。”从文字产生的角度，我们可以知道，绿色的产生与纺织品染色技术密切相关。在社会生产实践中，染料的调配技术随着生产需要及科学知识的不断积累得到提高，于是产生了原色以外的“杂色”。绿的本义就是青黄混合而成的颜色。
　　（二）“绿”的词义扩张
　　1.本义的引申。荩草可以煮成黄色染料，用于丝、毛织物染色，若再用深浅不同的靛蓝套染，就可以得到黄绿或绿色。所以荩草又以“绿”指称。如“终朝采绿。”（《诗·小雅·采绿》）
　　2.与“青”用法相近。青与绿之间，词义可相互对应，如“青箬笠，绿蓑衣”（唐·张志和《杂歌谣辞·渔父歌》）。青和绿都可为贱服的标志色，如“绿帻青裳，家僮数百”（唐·王勃《为人与蜀城父老书》），绿帻青裳都是唐时奴仆使用的服色。绿可指代黑色，如“绿云”、“绿鬟”尤指女子乌黑的头发。绿也可作绿色物的别称，如“绿卿”为竹，“绿钱”为苔藓，“绿腊”指芭蕉。绿与青出现了很多混同现象。
　　3.表层义的深化。周一农谈到“绿”是作为时代“可持续发展”的标志性词语。他把绿的义位划分为表层和深层两种，表层义位就是词典中对“绿”的释义。深层义则是表层义的高度抽象、升华所体现的意义。
　　深层义是具有时代特征的。在污染严重、生活压力较大的现代社会生活中，绿色象征“环保”、“安全”、“健康”等意义，如现代社会生活中耳熟能详的词汇“绿色通道”、“绿色食品”、“绿色能源”、“绿色心情”、“绿色娱乐”等等。生活的方方面面都被冠以“绿色”，绿色所蕴含的意义是时代所赋予的文化意义。

• 高春燕　沈梅涛： 汉语颜色词“青”与“绿”的词义探析　/　语文建设·下半月 2013年第7期